אילוף כלבים בדרך הנכונה

אילוף הוא תהליך של עיצוב הרגלים התנהגותיים קיימים אצל הכלב ותהליך הקניית הרגלים חדשים כדי להתאים לצרכים מעשיים של האדם. אילוף נכון מתבסס על תקשורת עם הבעל חיים תוך הכרת היצרים והמניעים שלו ושימוש בהם לעיצוב התנהגותו. מרבית בעלי הכלבים נתקלים בצורך "לחנך" את החבר החדש בשלב זה או אחר של החיים המשותפים איתו. "החינוך" הזה מהווה למעשה את תהליך האילוף.
בעלי הכלבים מפרשים לרוב את מושג האילוף בצורה פשוטה יחסית; הם רואים בו תהליך שמטרתו למנוע מן הכלב להתנהג בצורה המקשה את ההתנהלות היום יומית של בני הבית איתו (משיכת הרצועה, הרס רהיטים, קפיצות על הבעלים וכו'). במקרים אלו מדובר למעשה באילוף למשמעת בסיסית אשר מטרתו לאפשר שליטה טובה בכלב ואינטראקציה נוחה יותר איתו. הכלב לומד מספר מצומצם של פקודות פשוטות (שב, ארצה, רגלי, השאר, למקום וכו') ומתרגל אותן שוב ושוב במצבים שונים שבהם קיים קושי לשלוט בו. בסופו של דבר ירכוש הכלב הרגל התנהגותי חדש אשר יחליף את ההתנהגות הקודמת הבלתי רצוייה.

אצל חלק מהכלבים תהליך של שינוי הרגלים ועיצוב מחדש של התנהגות עלול להיות ארוך מאוד. לכן רצוי להתחיל באילוף/חינוך של הכלב בגיל צעיר (3 – 4 חודשים) וזאת כדי להקנות לו הרגלים נכונים מראש ולא לאפשר הווצרות של התנהגויות בלתי רצויות. במידה והגיע אלינו כלב בוגר עם רקע לא ידוע לרפרטואר התנהגותי קיים, חשוב לקבוע לו "כללי משחק" ברורים מרגע כניסתו לביתנו. שינוי הסביבה מקל על הכלב לקבל חוקים חדשים והוא ינסה להתאים את התנהגותו לתנאים החדשים.

חשוב להדגיש כי ללא קשר לגיל ולנסיבות שבהם הגיע אלינו הכלב, תהליך האילוף חייב להתבסס בראש ובראשונה על תקשורת נכונה איתו. אנו חייבים להיות הוגנים כלפי הכלב ולוודא שהוא אכן מבין ומכיר את הפקודה שאותה אנו מבקשים ממנו לבצע או מהי ההתנהגות הנדרשת ממנו. חייבים להיות עקביים בבקשותינו ובדרישותינו כדי לא לבלבל את הכלב ולא לעודד כפילויות בהתנהגותו. חייבים להקרין ביטחון ולאפשר לכלב לסמוך עלינו ולהיתמך בנו.